电容补偿柜在原理上相当于产生容性无功电流的发电机，它是通过把具有容性功率负荷的装置和感性功率负荷并联在同一电容补偿柜上，使得能量在两种负荷间相互转换，从而起到补偿的作用。

有了电容补偿柜的运用之后，电网中的变压器和输电线路的负荷降低，从而输出有功能力增加。在输出一定有功功率的情况下，供电系统的损耗降低。比较起来电容补偿柜是减轻变压器、供电系统和工业配电负荷的简便、经济的方法。

正因为如此，电容补偿柜作为电力系统的无功补偿势在必行。当前，采用并联电容补偿柜作为无功补偿装置已经非常普遍。主要是因为电容补偿柜无功补偿装置具有安装方便，有功损耗小，建设周期短，投资小，无旋转部件，运行维护简便等优点，即便是个别电容补偿柜组有损坏，也不会影响整个电容补偿柜组运行。

当然这种无功补偿装置也有不足，那就是电容补偿柜只能进行有级调节，不能进行平滑调节；而且通风不良，一旦电容补偿柜运行温度高于70℃时，容易发生膨胀爆炸。

不仅如此，电容补偿柜电压特性不好，对短路稳定性差，切除后有残余电荷；且无功补偿精度低，易影响补偿效果；另外补偿电容补偿柜的运行管理困难及电容补偿柜安全运行的问题未受到重视等。